Nhiều đọc giả yêu cầu
tôi chia sẻ vài điều về chính mình, chẳng hạn như tôi là ai, trình độ của tôi
thế nào hay vì sao tôi lập ra trang web “Các Bài Đọc và Các Bài Suy Niệm Thánh
Kinh Hằng Ngày”. Hi vọng rằng những chia sẻ sau đây sẽ trả lời phần nào các câu
hỏi đó. Tôi hoan nghênh khi các bạn đặt thêm câu hỏi và rất sẵn lòng cung cấp
những tài liệu tham khảo cho các học giả, giáo sĩ và bạn bè là những người đã
hướng dẫn và làm việc gắn bó với tôi hơn bốn mươi năm qua.
Hiểu
biết đầy đủ hơn về Thiên Chúa và tình yêu của Người dành cho chúng ta
Một trong những điều
kỳ diệu của “mạng lưới toàn cầu” (www) là
nó có thể liên kết các gia đình, bạn bè, và những cộng đồng gần xa khắp
nơi trên thế giới. Nó là nguồn tài nguyên tuyệt vời cho việc thông truyền cách
trực quan sự khôn ngoan, kiến thức và kinh nghiệm. Khi phục vụ cho chân lý và
cái đẹp, nó có thể làm cho những ai sử dụng nó trở nên phong phú và cao thượng.
Mục
đích và lời cầu nguyện của tôi là để cho trang web “Các Bài Đọc và Các Bài Suy
Niệm Thánh Kinh Hằng Ngày” gợi hứng và mời gọi những ai sử dụng nó tìm kiếm
chân lý Lời Chúa trong Kinh Thánh với một khao khát nồng nàn là hiểu biết đầy đủ
hơn về Thiên Chúa và tình yêu của Người dành cho chúng ta. Thiên Chúa yêu
thương kẻ tìm kiếm tha thiết nhất và ban thưởng cho những ai “siêng năng tìm kiếm”
sự khôn ngoan và vốn hiểu biết.
Tiểu sử vắn gọn
Một trong những câu
Kinh Thánh yêu thích nhất của tôi là Thánh vịnh 115,1: “Xin đừng làm rạng rỡ
chúng con, vâng lạy Chúa, xin đừng, nhưng xin cho danh Ngài rạng rỡ, bởi vì
Ngài thành tín yêu thương.” Rất hi vọng rằng tiểu sử vắn gọn của tôi sẽ cho thấy
Thiên Chúa đã khoan dung và thương xót tôi như thế nào.
Nếu tôi nhớ không nhầm,
tôi đã biết Chúa và cảm nếm lòng nhân hậu của Người từ khi tôi còn nhỏ. Cha tôi
được sinh ra và lớn lên ở Saginaw, Michigan (Hoa Kỳ), xuất thân từ một di sản
Công giáo Đức. Mẹ tôi được sinh ra và lớn lên ở Bắc Carolina, xuất thân từ một
truyền thống Methodist. Bà trở thành tín hữu Công giáo Rôma trước khi cưới cha
tôi. Tôi được sinh ra (12/1947) và lớn lên tại Saginaw, Michigan (Hoa Kỳ). Suốt
cuộc đời, tôi là một tín hữu Công giáo Rôma và tích cực tham gia vào việc
nghiên cứu Kinh Thánh, giáo lý, công tác mục vụ và truyền giáo, phong trào canh
tân giáo dân, và công cuộc hợp nhất các Kitô hữu từ các truyền thống và giáo
phái khác nhau.
Tôi cám ơn cha mẹ đã
nuôi dạy tôi trong đức tin, cùng với bốn anh trai và một chị gái, và dạy tôi
yêu Chúa hết lòng nhờ tấm gương và sự trung tín của họ. Cha tôi thích hát vào mỗi
Thánh lễ Chúa nhật trong ca đoàn nhà thờ, còn tôi thì cố gắng hết sức có thể để
hát cùng ông. Mẹ tôi thích kể cho tôi nghe những câu chuyện trong Kinh Thánh và
bà đã gợi hứng cho tôi đọc tiểu sử và những câu chuyện về những con người vĩ đại
của Thiên Chúa, nhiều người trong số họ là các thánh tuẫn đạo, các nhà truyền
giáo và những anh hùng đức tin. Tôi cũng biết ơn các cha xứ và các Nữ tu Bác ái
đã truyền cảm hứng cho tôi bằng đức tin và tình yêu họ dành cho Chúa. Họ thấm
nhuần trong tôi một ước muốn phục vụ Chúa và trở thành một nhà truyền giáo vào
một ngày không xa, nếu đó là ý Chúa.
Tôi đã đến Chủng viện
Thánh Phaolô ở Saginaw, Michigan trong sáu năm (trung học và hai năm đại học)
và tốt nghiệp đại học về Tiếng Anh và Mỹ thuật tại Đại
học Michigan ở Ann Arbor. Tôi cũng đã học tại Đại học George Washington và Trường
Nghệ thuật Corcoran ở Washington, D.C. trong một vài mùa hè.
Thiên Chúa hoàn thành
ước mơ của tôi là trở thành một nhà truyền giáo khi tôi tham gia một phong trào
tông đồ giáo dân Công giáo thần ân vào năm 1969 tại Trung tâm Newman, Đại học
Michigan. Phong trào này, bắt đầu từ cuối những năm sáu mươi (“Thời đại
Hippie”), đã phát triển nhanh chóng với sự gia tăng nhiều cộng đồng Kitô giáo
có chủ tâm trên toàn thế giới, được gọi là “cộng đồng giao ước”. Từ phong trào
này cũng phát triển một tình huynh đệ truyền giáo giáo dân giữa những người đàn
ông từ các truyền thống Kitô giáo khác nhau sống độc thân cho Chúa, được gọi là
Những người phục vụ Lời. Tôi là một thành viên của phong trào Những người phục
vụ Lời kể từ khi nó bắt đầu vào năm 1970. Tôi vô cùng biết ơn vì lời mời gọi và
ân sủng Chúa để phục vụ Ngài và dân Ngài hôm nay. Tôi có thể vui vẻ nói như vịnh
gia đã nói trong đền thờ của Chúa: “Con còn ai chốn trời xanh? Bên Ngài thế sự
thật tình chẳng ham. Dẫu cho hồn xác suy tàn, thì nơi ẩn náu, kỷ phần lòng con,
muôn đời là Chúa cao tôn.” (Tv 73).
Vào những năm 1980,
tôi đã đi khắp thế giới để giúp phát triển các cộng đồng Kitô giáo; giúp đào tạo
và hình thành những người trẻ tuổi trong việc phục vụ và lãnh đạo Kitô giáo. Những
năm 1990, tôi làm việc với một nhóm các gia đình và người độc thân để tái thành
lập một cộng đồng giao ước ở Ann Arbor, được gọi là Lời Sự Sống; cũng như phát
triển một chương trình tiếp cận cộng đồng để đào tạo tầng lớp thanh niên cho việc
phục vụ và lãnh đạo. Tháng 8 năm 2000, tôi cùng với mười hai thành viên của cộng
đoàn chuyển đến Detroit, Michigan để bắt đầu một sứ mạng đô thị mới gọi là
Detroit Community Outreach (DCO). DCO là sự phát triển và hợp tác với Youth
Works Detroit (trước đây gọi là Detroit Summer Outreach). DCO làm việc với giáo
sĩ địa phương, gia đình và người độc thân để xây dựng môi trường cộng đồng cho việc truyền giáo và
đào tạo những người trẻ tuổi cho việc phục vụ và lãnh đạo. DCO cũng kết nối với
các sứ mạng đô thị hiện tại, chẳng hạn như Cornerstone Schools và Highland Park
Community Outreach ở Detroit. Tôi đã tham gia sinh hoạt tại giáo xứ Thánh
Đaminh ở Detroit và lãnh đạo một nhóm nghiên cứu Kinh Thánh hàng tuần trong
giáo xứ.
Vào năm 2001, tôi đã
dành ba tháng ở Israel để nghỉ phép với cha Guido Gockel, Giám đốc Sứ mạng Giáo
hoàng cho Palestine và Israel. Đây là khoảng thời gian vô giá để nghiên cứu và
tìm hiểu thêm về vùng đất của Kinh Thánh và dân trong Kinh Thánh.
Việc phục vụ hiện tại
Tháng 9 năm 2003, tôi
chuyển đến London, Vương quốc Anh để tham gia gia đình Những người phục vụ Lời
của chúng tôi ở đó. Nhiều thành viên tại đây trực tiếp tham gia truyền giáo cho
những người trẻ tuổi. Các hoạt động mà anh em chúng tôi tham gia rất khác nhau:
truyền giáo trong khuôn viên trường đại học, nghiên cứu Kinh Thánh, tĩnh tâm,
trại hè, hội nghị quốc tế, các dự án cộng đồng, đi chơi - nói tóm lại, bất kỳ sự
kiện nào mà những người trẻ được thử thách, được đào tạo và được đi sâu hơn vào
đời sống người môn đệ. Một số anh em của chúng tôi cũng làm việc với các cộng đồng
Kitô giáo trên khắp châu Âu, Trung Đông và châu Phi, hỗ trợ cho việc đào tạo những
nhà lãnh đạo cộng đồng và những nhân viên trẻ tuổi, phát triển đời sống, sự phục
vụ và tiếp cận cộng đồng.
Hiện tại tôi đang
tham gia vào việc xuất bản của nhóm Gươm Thần. Tôi là biên tập viên của Living
Bulwark, một tạp chí trực tuyến hàng tháng của Gươm Thần. Tôi cũng đang tham
gia vào một số công việc giảng dạy và xây dựng cộng đồng cho chương trình Student
Worker Outreach Training (SWOT) ở Kairos và các cộng đồng Gươm Thần ở châu Âu.
Trong những năm qua, tôi đã viết một số bài cho The Word Among Us, một ấn phẩm
về cầu nguyện và Kinh Thánh hàng tháng.
Trang web “Các Bài Đọc và Các
Bài Suy Niệm Thánh Kinh Hằng Ngày” bắt đầu
Tôi đã bắt đầu trang
web Các Bài Đọc và Các Bài Suy Niệm Thánh Kinh Hằng Ngày ra sao? Trong những
năm qua, tôi đã làm việc với nhiều người bận rộn - các công nhân, học sinh, các
bậc cha mẹ, gia đình, giới tu sĩ và những nhà truyền giáo - những người muốn được
nuôi dưỡng bằng Lời Chúa. Chúng ta chỉ có thể cung cấp cho người khác những gì
chúng ta đã nhận được cho mình. Chúng ta cần thức ăn hàng ngày để nuôi dưỡng cơ
thể thế nào, thì chúng ta cũng cần của ăn thiêng liêng hàng ngày để nuôi dưỡng
tâm hồn chúng ta thế ấy.
Vài năm trước, tôi bắt
đầu viết một cuốn sách suy niệm hàng ngày cho các thành viên của cộng đoàn
chúng tôi. Mục tiêu là cung cấp một hướng dẫn ngắn gọn và dễ đọc để đọc và suy
niệm Kinh Thánh hàng ngày. Các bài suy niệm Kinh Thánh xuất phát từ kinh nghiệm
suy ngẫm cầu nguyện bằng Lời Chúa mỗi ngày cùng với việc nghiên cứu về những
giáo phụ và những thầy dạy Kitô giáo khác, những người đã truyền cảm hứng và
giúp tôi lớn lên trong tình yêu và sự hiểu biết về Lời Chúa. Tôi đã tạo thói
quen đọc và suy ngẫm một đoạn Phúc Âm (thường là bài đọc cho ngày hôm sau) vào
mỗi buổi tối trước khi ngủ, rồi sau đó đọc lại và suy ngẫm đoạn văn vào sáng
hôm sau. Tôi thấy rất sảng khoái và yên tĩnh khi đi ngủ với Lời Chúa trong tâm
trí. Tôi cũng tạo thói quen không ăn sáng và cố gắng không nghĩ về công việc
trong ngày cho đến khi tôi hoàn thành bữa sáng tinh thần của mình trước - “Người
ta sống không chỉ nhờ cơm bánh, nhưng còn nhờ mọi lời do miệng Thiên Chúa phán
ra.” (trích từ Đnl 8,3; cũng như Mt 4,4). Ngay cả khi tôi đọc những đoạn rất
quen thuộc mà tôi đã biết trong nhiều năm, tôi vẫn phát hiện ra rằng Thiên Chúa
thường có một cái gì đó mới mẻ để chỉ cho tôi hoặc một cái gì đó tôi cần nghe lại.
Lời Chúa quả là vô cùng vô tận.
Tài liệu tham khảo
Một số học giả, nhà
văn và giáo sĩ đã cung cấp cho tôi sự hướng dẫn và hỗ trợ tôi trong việc viết
các bài suy niệm. Hai bạn học giả thân thiết thường xuyên hỗ trợ và hướng dẫn
tôi: tiến sĩ Mark Whitters, giảng viên lịch sử và tôn giáo cổ đại tại Đại học
Đông Michigan và là điều phối viên khu vực của Hiệp hội Văn chương Kinh Thánh
và cha Dan Jones, một linh mục giáo phận, là giáo sư giáo phụ học tại Chủng viện
Thánh Tâm ở Detroit. Cha Pat Egan (Quỹ Ave Maria tại Ann Arbor) và cha Frank
McGrath (Giám đốc Mục vụ cho Giáo sĩ tại Giáo phận Bridgeport, Connecticut) là
những cố vấn tinh thần của tôi trong hai mươi lăm năm qua. Cha Guido Gockel,
Giám đốc Sứ mạng Giáo hoàng cho Palestine và Israel; Đức ông Lunsford, cựu chưởng
ấn của Giáo phận Lansing, và cha John Wiley, cha xứ hiện tại của tôi tại Nhà thờ
Thánh Gia ở London cùng là tác giả cuốn Rao giảng Tin Mừng, cũng đã cho tôi sự
hỗ trợ và khích lệ vô giá. Một số nhà văn cũng liên tục cung cấp cho tôi sự hỗ
trợ và giúp đỡ, gồm Jeff Smith (Chủ tịch của phong trào Những người phục vụ Lời),
Jeanne Kun và Bob Bell. (Tôi có thể cung cấp địa chỉ email cho bất cứ ai quan
tâm đến bất kỳ tài liệu tham khảo nào được đề cập ở trên dưới dạng văn bản.)
Cầu nguyện
Xin Chúa Thánh Thần
gia tăng trong tất cả chúng ta lòng khao khát thẳm sâu Lời Chúa, để nhờ đó đời
sống hàng ngày của chúng ta được nuôi dưỡng và củng cố. Khi đọc Lời Chúa và
chăm chú lắng nghe, chính Chúa nói chuyện riêng với chúng ta và Người tỏ lộ cho
chúng ta tình yêu son sắt của Người. Thánh Ambrôsiô, vị giám mục ở thế kỷ thứ
4, người đã đưa Thánh Augustinô đến với đức tin, đã viết: “Bạn không bị Chúa
Kitô chiếm giữ sao? Tại sao bạn không nói chuyện với Ngài? Nhờ đọc Kinh Thánh,
chúng ta lắng nghe Chúa Kitô.”
Người huynh đệ và kẻ
phục vụ bạn trong Chúa Kitô,
